Autoweek

Camperliefhebber en ontwerper Frank Westland ontwerpt jaren geleden zijn eigen ideale kampeerbusje en raakt gefascineerd door handige oplossingen. Dat betaalt zich inmiddels uit in hét camper bedrijf voor eigenzinnige buscampers: Ventje Campers. Eén keer per jaar komen bestaande en toekomstige klanten samen op het Eventje, waar gelijkgestemde Ventje-liefhebbers het kampeerbestaan vieren. Wij kampeerden een dagje mee.

De camperwereld laat zich prima typeren als ‘voor ieder wat wils’.
De ene camperaar wordt helemaal gelukkig van een vrachtwagen-met-schuifpui, de andere gaat voor klein-maar-fijn kampeergenot. Zo’n duizend bezoekers en tientallen Ventje-campers hebben op de eerste zaterdag in juni een mooi stuk grasland ingenomen, pal naast de fabriek in Culemborg waar dagelijks T5- en T6- Transporters van Volkswagen worden omgetoverd tot Ventje-campers. Iedere bezoeker is welkom voor een uitgebreide rondleiding in de fabriek, waar je met eigen ogen kunt aanschouwen hoe slim ze zo’n kampeerbusje in elkaar zetten met allerlei handige oplossingen.

Dan valt meteen al de afwezigheid van kunststof op: Ventje maakt alle onderdelen voor het interieur van multiplex. Voor isolatie maakt het gebruik van schapenwol en daarmee moet het gebruik van kunststof tot een minimum beperkt blijven. Alleen de klapdaken worden door een externe partij gemaakt en bevestigd, verder gebeurt alles in de fabriek zelf. Naast de rondleiding is het ‘Eventje’ zelf een festivalterrein op mini-formaat, met een bar, een podium voor verschillende bands, een kring aan demo-Ventjes én Ventjes van klanten in alle kleuren van de regenboog weer in een grote kring daar omheen.

Potentiële klanten lopen overal binnen en bestoken de huidige eigenaren met vragen. En dat is precies de bedoeling, want eigenaren van een Ventje zijn zo trots als een pauw en delen graag ervaringen. Met een aangename zomerzon, een biertje in de hand, gezeten op die typische en handige buitenstoelen uit de camper en een band op de achtergrond, wordt het gezellig en laat op de pop-up camping van Ventje. Gelukkig zijn er slaapplekken genoeg…

Altijd op zoek naar de handigste oplossing

Productontwerper Frank Westland kan zijn werk niet echt loslaten als hij op vakantie is, zo blijkt als hij zo’n tien jaar geleden voor het eerst met een zelf-ingericht kampeerbusje door Europa trekt. “Ik houd veel van kamperen, maar van campers had ik tot dat moment maar weinig kaas gegeten. En misschien is dat juist wel een voorsprong, want ik ben puur vanuit gebruik gaan kijken wat ik nou eigenlijk zelf nodig had voor mijn eigen camperbusje.”

In tegenstelling tot de oplossingen van grote campermerken blijken de wensen van Frank net even anders te liggen. Binnen koken bijvoorbeeld, is een concept waar Frank niet echt in gelooft. “Als je kampeert, wil je toch lekker buiten zijn? Daarom is de keuken meteen naar de achterkant van de camper verhuisd. Een prima plek om vanaf buiten te benaderen, lekker op stahoogte. En met de achterklep omhoog sta je uitstekend droog bij een buitje.”

Dat deze oplossing uitgroeit tot een kenmerk van zijn eigen campermerk, is dan nog toekomstmuziek. Wél is duidelijk dat Frank er lol in heeft om creatieve oplossingen te bedenken. “Buiten zijn komt ook terug in de rest van mijn ontwerp. Zoveel mogelijk de ramen behouden om lekker om je heen te kunnen kijken bijvoorbeeld. Bij de meeste campers worden ramen opgeofferd om kastruimte te winnen, maar je kunt je spullen echt wel kwijt onder de banken.’

Ergens tegenaan lopen, oplossingen bedenken en iets fabriceren: als Frank klaar is met zijn eigen campertje, is het bedrijf eigenlijk al een feit. “Vanuit mijn ontwerpbureau zijn we gaan fabriceren, precies op de manier zoals we dat zelf wilden. Alle interieurdelen halen we uit vlakke multiplex platen, waarna ze als lego in het interieur van een Volkswagen T5 of T6 worden ingebouwd. Die bus kun je zelf bij ons aanleveren of je kunt hem via ons bestellen. Wij halen hem leeg en bouwen hem in enkele weken om naar een Ventje.”

Overal parkeren

Een flinke schare kampeerliefhebbers deelt de opvattingen van Frank over wat de ideale kampeerbus precies is. Dat blijkt vandaag ook weer. “Ventje groeit behoorlijk, we merken dat mensen echt gaan voor ons concept”, vertelt Frank. “Daarbij staan eenvoud, mooie materialen en de mogelijkheid om overal te kunnen komen en wild te kunnen kamperen voorop. Met een zonnepaneel op het dak en een porta-potti onder de bank kun je probleemloos op de mooiste plekken staan. En dankzij het formaat van deze busjes kun je overal parkeren, ook in de stad. Zo’n camperbusje ziet er daarbij wat vriendelijker uit dan een grote, kunststof camper, is mijn ervaring. Je bent ook op kleine natuurcampings van harte welkom. Met z’n vieren slapen is geen probleem, er passen twee volwassenen onder het klapdak en twee op het uitgeklapte bed onderin.”

De Ventje-VW Campers gaan dus als warme broodjes over de toonbank en inmiddels kun je ze via de website van Ventje ook huren. Komen er nog nieuwe modellen op de markt? Frank: “We blijven voorlopig trouw aan de Volkswagen Transporter, maar we hebben ook een concept ontwikkeld op basis van de nieuwe, elektrische Volkswagen ID.Buzz en inmiddels kun je ook kiezen voor een Transporter met lange wielbasis, voor wat meer binnenruimte. We merken dat er heel veel vraag blijft naar dit concept, dus daarmee blijven we lekker door ontwikkelen. Wel zijn we nu ook de markt in Duitsland aan het verkennen, daar vinden ze Ventje ook te gek.” En die grappige naam Ventje, waar komt die eigenlijk vandaan? “Een veelgestelde vraag”, lacht Frank. “Het komt van het Engelse woord voor een bestelbus, een ‘van’. En dit is een kleine ‘van’, dus vandaar de uitgang -tje’ erachter en dan op z’n Nederlands. ‘Ventje’ dus.” Wie er een tegenkomt op de camping dit jaar, en die kans is vrij groot, weet dus nu dat de naam ‘Ventje’ op de zijkant helemaal niets zegt over de grootte of het karakter van de eigenaar.

‘Dat hout vanbinnen is toch veel gezelliger dan plastic?’

Lude: “Twee jaar geleden hebben we dit Ventje gekocht, nadat we ons strandhuisje en een klassieke Porsche hadden verkocht. Ik was gek op dat strandhuisje en Jörgen op de auto, maar met een camperbusje kun je nu eenmaal beter reizen en vakantie vieren combineren. Om te kijken of het wat voor ons was, hebben we eerst een Ventje gehuurd, in februari. We werden op slag verliefd.” Jörgen: “We zijn ooit al drie weken met onze kinderen in een Volkswagen California door Noorwegen getrokken en we kamperen al ons hele leven, genoeg om te weten dat luxe er voor ons niet echt toe doet. Een Ventje heeft alles wat je nodig hebt en is daarbij toch een super sfeervolle bus, zonder tierlantijnen. Dat buiten koken onder de klep is heel fijn, dat geeft echt een kampeergevoel.” Lude: “Dat hout vanbinnen is toch veel gezelliger dan plastic? En het ruikt nog lekker ook!”

‘We zijn er echt gek op’

Roel: “Wij hebben ons Ventje nu drie jaar en we hebben er nog geen dag spijt van. We zijn echte kampeerders, maar niet per se camperaars. De meeste campers vinden we lelijk, dan is het toch zonde om daaraan geld uit te geven? Bij een Ventje is dat anders, die zijn gewoon heel fraai vanbuiten en vanbinnen.” Aafje: “We hebben ook nog even overwogen om een camper te laten bouwen naar onze wensen, maar zo praktisch als Ventje die inrichting heeft gemaakt, zie je bijna nergens anders. Zelfs kastruimte is er genoeg. Ik had van tevoren nogal een flinke wensenlijst: een dicht toilet, een hangkast en ga zo maar door. Die heb ik allemaal met liefde laten schieten toen we voor deze camperbus gingen. We zijn er echt gek op.”

‘Genoeg avonturen in het vooruitzicht’

Nadine: “Vorig jaar liepen we hier rond als geïnteresseerde en na de zomer hebben we de knoop doorgehakt om er een te bestellen. En nu staan we hier dus met onze eigen camper supertrots te zijn. Ons Ventje is voorzien van hoofdsteunen en zetels met gordels op de achterbank, want we hebben een kinderwens. Dan is het fijn dat de camper daarop is voorbereid. We hebben hem dus nog niet zo lang, net een paar maanden. Waarschijnlijk gaan we binnenkort een rondje Toscane doen en Scandinavië trekt ons ook enorm. Avonturen genoeg in het vooruitzicht dus.”

‘Dat maak je alleen mee met een campertje!’

Sara: “Ik wilde al een camper zolang ik bewust op vakantie ben gegaan volgens mij. Ik houd van avontuur, veel nieuwe dingen zien, liefst ook samen met mijn zus Kimberly. Natuurlijk kun je een hotel boeken, maar dit is leuker. Het lag nog niet in de planning om meteen een nieuwe te kopen, maar helaas is onze moeder niet lang geleden overleden. Een heel nare tijd, maar ik denk dat ze heel erg blij is dat we dankzij haar erfenis nu samen de wereld gaan ontdekken. Zo gaat ze toch een beetje met ons mee.” Kimberly: “In maart wilden we eigenlijk naar Zweden, maar het weer was daar niet best en we besloten toen naar Zuid-Duitsland te gaan. Maar daar was het na een dag ook aan het stormen, waardoor we iedere dag weer een stuk opschoven. Uiteindelijk belandden we in Zuid-Frankrijk in prachtig weer. Kijk, dat maak je alleen mee met een campertje!”

‘Drie weken Scandinavië’

Lieke: “We kennen Ventje via Instagram, daar zijn ze vrij actief mee. Kamperen met een camper deden we al langer, we hadden hiervoor een Volkswagen California, een fabriekscampertje. Maar we waren niet echt tevreden met de indeling van het interieur.” Bart: “Bij Ventje hadden ze dat wél goed voor elkaar. Heel praktisch en lekker ruimtelijk. We hebben hem een paar weken, dus de eerste grote trip staat nog op de agenda. Dat wordt drie weken naar Scandinavië.” Senn: “Ik vind het superleuk dat ik boven lekker mijn eigen bed heb en daar in kan klimmen. En we gaan ook nog een keer met vriendjes. Dus ja, ik ben ook heel blij met de camper!”

Geschreven door: Jaap van der Sar van Autoweek